انتهت المسيرة الجامعية القصيرة لويندل كارتر جونيور ليلة الأحد.
كارتر، أحد النجوم الصاعدين في فريق جامعة ديوك والمرشح المؤكد للاختيار في قرعة الدوري الاميركي للمحترفين، شاهد فريقه "بلو ديفلز" يخسر بنتيجة 85-81 أمام كانساس في الوقت الإضافي.
ستنتقل كانساس إلى الدور قبل النهائي الأسبوع المقبل، بينما يستعد كارتر وعائلته للمرحلة التالية من رحلته: قرعة الدوري الاميركي للمحترفين في يونيو. من المتوقع أن يتم اختيار كارتر وزميله مارفين باجلي الثالث في القرعة. تأثرت كيليا، والدة كارتر، بخسارة الأحد بشكل خاص.
لقد أصبحت حاضرة بشكل ملحوظ خلال مسيرة ديوك في البطولة، وشوهدت وهي تختلط بالمشجعين والأصدقاء والأعداء على حد سواء.
الآن انتهى الأمر. لم يكن هناك أي شروط أو قيود على أن يكون هذا هو الموسم الأول والوحيد لويندل في ديوك.
أوضحت كيليا كارتر وزوجها منذ بداية تجنيد ابنهما أنه سيكون طالبًا جديدًا يكمل عامًا واحدًا وينتهي. مثلت خسارة الأحد نهاية لمسيرة جامعية استمتعت بها.
قالت باكية: "أشعر أنني أفقد أكثر من مجرد مباراة".
خلال السنة الأولى لابنها، أصبحت كارتر مراقبة دقيقة لعالم كرة السلة الكبير الذي كان يعمل فيه. كانت كرة السلة الجامعية متناوبة بين الإرباك والإثارة لكارتر، لاعبة جامعية سابقة في جامعة ميسيسيبي.
أصبحت واقعية وعملية وناقدة.
التقينا العام الماضي في حلقة نقاش حول التنوع والشمول. كان ويندل قد أعلن للتو أنه اختار الالتحاق بجامعة ديوك بدلاً من جامعة هارفارد. خلال حلقة النقاش، أشار شخص ما إلى مدى التغيير الذي كان سيحدث إذا اختار أحد أفضل لاعبي المدارس الثانوية في البلاد الالتحاق بجامعة هارفارد بدلاً من جامعة ديوك، وهي مؤسسة مرموقة ولكنها أيضًا مصنع كبير لكرة السلة.
بعد ذلك، قدمت كارتر نفسها وقالت إنها وزوجها كانا يرغبان بشدة - وقد دفعا - ويندل لحضور جامعة هارفارد. لقد اعتقدوا أنه الأفضل لمستقبله على المدى الطويل. الحقيقة هي أنه أينما ذهب ويندل، لم يكن فيه على المدى الطويل.
في الواقع، عندما تحدثنا هنا في أوماها، نبراسكا، في 24 مارس، قالت كارتر إنها غيرت رأيها. كانت ديوك مكانًا رائعًا لابنها. لقد فضلت جامعة هارفارد، "لكنني سعيدة لأنه اختار ديوك"، كما قالت.
أراد ويندل الالتحاق بجامعة ديوك منذ الصف الثالث، وأراد أيضًا الفوز ببطولة وطنية.
إذا كان قد اختار جامعة هارفارد، فمن المحتمل أن ويندل كان سيكون في المنزل مع آلاف اللاعبين الجامعيين الآخرين يشاهدون البطولة. لم تكن كارتر ستقضي وقتًا ممتعًا في حياتها - حتى النهاية الدامعة يوم الأحد.
قالت لي قبل مباراة الأحد: "يبدو الأمر أشبه بالحلم". منذ الوقت الذي بدأت فيه لعب كرة السلة المنظمة، أصبح ملء قوس البطولة ومشاهدة جنون مارس طقوسًا.
"إنه جزء منك، ولا تتوقع بعد 20 عامًا أن يكون ابنك جزءًا منه".
ومع ذلك، قالت كارتر إنه إذا كان الأمر متروكًا لها، فلن يكون ويندل في ديوك، أو في أي كلية، في المقام الأول. كان سيكون بالفعل في الدوري الاميركي للمحترفين.
قالت: "إذا كان بإمكانه أن يكون لاعبًا يكمل عامًا واحدًا وينتهي هذا العام، لما ذهب إلى الكلية".
بعد أن رأت كيف تعمل كرة السلة الكبيرة، قالت كارتر إنها أكثر من أي وقت مضى تفضل السماح للاعبين من نوع "عام واحد وينتهي" بالذهاب مباشرة إلى الدوري الاميركي للمحترفين من المدرسة الثانوية.
نعم، كان جنون مارس مثيرًا، واستمتعت بكونها في دائرة الضوء. ولكن إذا كان من الممكن لويندل الانتقال من المدرسة الثانوية إلى المحترفين، لكانت قد نصحته بفعل ذلك.
عامل الإصابة أمر مؤكد. ثم هناك البلى والتلف على الجسم والسماح للفرق المحتملة بتفكيك لعبتك.
قالت: "إذا نظرت إلى الإيجابيات والسلبيات، فإن كرة السلة الجامعية هي عملية احتيال كبيرة".
"من منظور تجاري، الكلية هي خطر بنسبة 100 في المائة وهي سلبية بنسبة 100 في المائة على هدفك التجاري. إنها لا تضعك في وضع أفضل لتحقيق هدفك التجاري، وهو الوصول إلى الدوري الاميركي للمحترفين".
يتعارض هذا مع الخط الحزبي الذي يردده المدربون ومسؤولو الكليات، قائلين إن التواجد تحت إشراف مدربين عظماء لا يمكن إلا أن يعزز مكانة اللاعب.
قالت كارتر: "يمكن أن تجعلك أفضل في خطر تعريضك للخطر". "فكر في الأمر من منظور تجاري: إذا كنت في المدرسة الثانوية، ومن المتوقع أن تذهب من 1 إلى 14 في القرعة، فلماذا تخاطر بهذا الموقع بالذهاب إلى الكلية والتعرض للخطر، حتى لو كانت هناك فرصة لتحسين وضعك؟ لماذا؟
كررت: "إنها عملية احتيال كبيرة". "دع NCAA يتعامل مع هؤلاء اللاعبين من الدرجة الثانية ويبني إمبراطوريتهم منهم؛ دع اللاعبين الذين يكملون عامًا واحدًا وينتهون يذهبون ويبنون إمبراطورياتهم بمجموعة مهاراتهم".
وأضافت: "إذا كان لدي خيار الذهاب مباشرة إلى المحترفين وتفويت الكلية، فسأذهب مباشرة إلى المحترفين".
بدءًا من السنة الأخيرة لويندل في المدرسة الثانوية، حاول كارتر وزوجها التأكيد لابنهما على أهمية عدم الوقوع في الضجيج، والنظر إلى نفسه بالطريقة التي ينظر بها مدربو الكليات والآن فرق الدوري الاميركي للمحترفين إليه: باعتباره سلعة يمكن أن تثري مؤسستهم.
عندما اختار ويندل ديوك على هارفارد، أخبروه أنه كان يضع كرة السلة في المرتبة الأولى، والكلية في المرتبة الثانية. كان هذا جيدًا، لكن كان عليه أن ينظر إلى كرة السلة من خلال منظور مختلف. قالت كارتر: "عندما اتخذ هذا القرار، كان الأمر يتعلق بأعمال كرة السلة". أخبرته: "سنسمح لك بفعل هذا الحماقة، ولكنك ستفعل ذلك بعقلية أن هذا عمل تجاري".
لم تكن "الحماقة" التي كانت تشير إليها هي حضور جامعة ديوك، بل الخوض في عالم كرة السلة الجامعية الهادفة للربح، حيث يلعب معظم اللاعبين السود رياضات مدرة للدخل ويجني معظم الرجال البيض الأرباح.
"عندما تنحي كل البهرجة والسحر والأضواء ووسائل الإعلام - تنحي كل ذلك وتنظر إلى هذا على مستوى واحد في كل مرة - كيف لا يمكنك رؤيته على حقيقته؟"
وقالت إن ديوك كانت تجربة رائعة بشكل عام - حتى لو كانت لمدة عام واحد فقط.
قالت: "أعتقد أنه من الرائع جدًا لطفل، وخاصة الطفل الأسود، أن يشعر بهذه الأهمية، وهذا التميز، لأن أولادنا السود لا يحصلون على ذلك".
"نعم، كل ذلك لأنهم يلعبون كرة السلة وشعر المدرب ك [مايك كرزيزوسكي] أنه يجب أن تكون هنا. ولكن الآن بعد أن وصلت إلى هنا، عليك أن تتقبل الأمر".
وبينما كانت تشق طريقها صعودًا على الدرج وخارج الساحة يوم الأحد، ذرفت كارتر الدموع وهي تعانق زملاءها من آباء ومشجعي ديوك. كانت هذه أكثر من مجرد نهاية موسم، ونهاية بطولة. كانت هذه نهاية فصل.
قالت: "يؤلمني، يؤلمني، لأنني أحب ديوك حقًا". "إنه مكان رائع، ابني يحبه والآن انتهى الأمر".
"هذا كل شيء".